Gyere be, Valeri és Jelena, ideje lejárt a Független A Független
Az odüsszéia két orosz űrhajósnak majdnem véget ért. Peter Bond összefoglalja eredményeiket
Az Independent világszerte több mint 100 újságírót foglalkoztat, hogy olyan híreket hozzon neked, amelyekben megbízhatsz. A valóban független újságírás támogatásához vegye fontolóra hozzájárulását vagy előfizetését.
Amikor Dr. Valeri Poliakov kozmonauta szojuz kapszulája holnap megérint, képes lesz friss levegőt lélegezni, és először tapasztalhatja meg a normális gravitáció megrázkódtatását, mióta 1994. január 8-án elrobbant Kazahsztánból. Poliakov helyreállította az űrállóképesség rekordját 438 napból, majdnem három hónappal összetörte a korábbi legjobbakat, szintén oroszok által.
A visszatérő hős nem követelhet minden címsort: mellette ülve Jelena Kondakova repülőmérnök lesz, aki az űrben töltött idő női világrekordjának új birtokosa. Kondakova hathónapos odüsszeája megnyitja az utat a kutatók számára, hogy a férfiak mellett éljenek az évtized végére tervezett nemzetközi alfa űrállomáson.
Az 52 éves Poliakov számára a hosszú távú űrutazás korántsem újszerű: 1988–89-ben 241 napot töltött a Mir űrállomás fedélzetén. Legfrissebb kihasználásai csaknem 23 hónapot eredményeznek, ami újabb rekordot jelent. Ennek ellenére a misszióra történő jelölése nem volt vita nélküli. A misszió másik jelöltjét, German Arzamazov orvoskutatót eltávolították a készenléti személyzetből, miután kifogásolta Poliakov kiválasztását, azzal érvelve, hogy idősének orvosi készségei az utóbbi évek íróasztalon töltött munkájával rozsdásodtak meg, a a moszkvai orvosbiológiai intézet.
Kondakova, egy 37 éves repülőgép-mérnök, aki űrkezdemény volt, űrhajózási pályafutása során is leküzdötte az akadályokat. Amióta Valentina Tereškova az első nő, aki az űrben repült, 1963-ban csak egy másik orosz nőt választottak a bolygó körüli pályára. Kondakova nemcsak a férfiak által uralt űrhierarchia általános ellenzékével, hanem férje, a veterán űrhajós és Valeri Ryumin repülési igazgató szembeszegülésével is szembesült. Kondakova olyan sajtókkal kedveskedett a sajtónak, hogy hogyan kellett összeszorítania edzését a nyolcéves lányuk iskolába vezetése és hazaérkezése, valamint a hazaérkezés között, hogy vacsorát készítsen férjének.
A duó ideje sem volt magas események nélkül. Poliakov megérkezését Mirbe potenciálisan katasztrofális ütközés jellemezte Szojuz-kompja és a Mir állomás között. Odüsszeiája szinte idő előtt megszűnt, amikor egy Progress teherhajó szállítóeszközöket és felszereléseket kétszer nem sikerült kikötni Mir-szel, csak a harmadik, utolsó gázolási kísérletnél sikerült.
Kondakova októberi érkezése ugyanolyan hajmeresztő volt, mivel Szojuz-mestersége egyik oldalról a másikra lendülni kezdett, és a dokkolást csak Alekszandr Viktorenko, a legénység parancsnoka és Kondakova kézi összekapcsolással hajtotta végre. Néhány nappal később a kilenc éves űrállomás áramszünetet szenvedett, mivel rövidzárlat miatt a napelem elfordult a naptól. Az utastér levegőjének megtisztításához szükséges berendezések átmenetileg nem működtek, és a kísérleteket leállították. Ezt október 15-én tűz követte egy oxigéngenerátorban, amelyet Poliakov elfojtott egy ruhadarabbal.
Ezektől az eseményektől eltekintve Poliakov idejének nagy részét saját fizikai és pszichológiai állapotának, valamint a látogató személyzet változásainak figyelemmel kísérésével töltötték. Az orvos szakorvosok úgy vélik, hogy tapasztalata értékes betekintést nyújt a nulla gravitációban élés hosszú távú hatásaiba, például a vörösvérsejtek és a testfolyadék elvesztése, a magasság átmeneti növekedése és a pulzusszám változékonysága (egy kozmonautát korán hoztak haza szabálytalan pulzus).